过了不知多久——也许是十分钟，也许是半小时，在相对封闭的地下室内，仿佛感官中的时间流动，都发生了某种变化似的。
终于，男人停下了手上的动作。
“……找到了。”
他握着一具白骨的手掌，低声地喃喃自语。
看来，尸体上应该具有某种标志物吧；小说家心想。否则光是要从残缺和风化严重的累累尸骸中找到目标，是近乎不可能做到的事情。
“那么，现在你可以告诉我了吧？”
小说家拄着拐杖，慢悠悠地走到他身旁。
“……你想知道什么？”
“嗯，我想想。”
他的目光不由地落在被对方像是当作什么珍宝一般，拥抱在怀中的白骨；大概是害怕力度过大，而导致脆弱的尸骸碎裂开来，化为尘埃——
观察了数秒种之后，小说家意识到了尸骸的特别之处。
他对法医学毫无了解，但某些东西是用肉眼都能分辨出来的差别。因为相比起其他的人类骨骼，男人怀中的这一具，骨架明显地要更加矮小。
是小孩子？
还是说……
是一名侏儒？
“比如说，这具尸体是你的什么人？”
“……”
男人沉默了半响，轻声回答道。
“是我的父亲。”
小说家惊讶地眨了眨眼。
……真是出乎意料的回答。
从身高和体型上来看，你们可是一点都不像啊。
*
在那之后，从男人的口中，十五年前的悲惨事件的全貌终于开始在小说家的脑海里，逐渐浮现出清晰而完整的轮廓。
在赤山综合医院停业的三年前——也就是距今十八年前，是一切变故的开端。当时的赤山医院，其实已经因为经营不善而入不敷出，在这里工作的医护人员们，不但要面对每天与病人们打交道的焦头烂额的现实，还要面临很可能被克扣工资、高层不作为等等困难。保坂、堀井和小林等人，亦在其中。
但是，某个突如其来的“契机”，改变了这群人的生活。那是某个因为在街头火并中身受重伤、被送到赤山医院住院治疗，结果数天后在病房内不治身亡的暴力团成员。在他死后，尸体滞留在了医院中。当时有敌对团体的头目警告医院，不允许火葬此人，抑或通知警察；医院高层则为了避免惹火烧身，就当了甩手掌柜，将责任全都推到了当时就任住院楼主管的保坂先生头上。
既没办法找人处理掉尸体，但又不能就这样放在那里，绝对会引起麻烦……包括医生和护士在内的数人，不由地陷入焦虑和恐慌之中。
就在这时，有位专门从事器官贩卖的地下商人，不知道从哪里听说了他们的事情，找上了之后，说愿意为他们解决事态，还会为此付出一笔高额的金钱。但前提是，必须达成稳定长期的合作——简而言之，就是由他们来提供新鲜的器官“货源”。
于是，保坂医生和堀井医生之间，就以“是否要答应这场交易”，而发生了激烈的矛盾。当然，最后的结果完全可以预料。所谓的“道德”和“伦理观”，在众人切身面临的现实危机面前，显得相当脆弱。最后，保坂医生同样默许并参与其中，堀井医生更是想出了将被切除器官后“丢弃”的尸体，塞到正在整修中的地下室墙壁里这样“绝妙”的主意。