“哎哟，可算是找着了，华婶都对把后院翻遍了，我的娘子，快回吧，晚饭都摆下了。”
润娘闻声回头看去，只见鲁妈急火火地走了过来，润娘起身随鲁妈回去，知芳也送了出来，行至院门，润娘回身向知芳叹道：“请姐姐体谅，我也是实在没法子。”
知芳只得行礼道：“娘子走好。”
润娘三人回到内室，炕桌角上点了两盏青瓷油灯，昏晕的灯光把小小屋子笼罩得分外温暖。周慎趴在炕桌上对着一桌子的菜直咽口水，易嫂子同华婶两人在摆碗筷，周慎一见润娘进来，忙溜下炕来：“阿嫂，你看华婶子做了这么多好菜呢。”
润娘往炕桌瞧去，一大瓦罐香浓热腾的鸡汤，一盘煎得金黄酥脆的棍子鱼，一盘堆满了五颜六色的冬笋炒腊肉，一盘炒得碧油油的菘菜。
“那鱼同冬笋都是铁贵适才带回来的，新鲜得很娘子尝尝。”华婶给润娘盛了碗雪白的梗米饭搁在桌上，易嫂子也给周慎盛了饭。润娘问周慎道：“洗手了么？”
周慎摇了摇头，润娘先吩咐易嫂子打热水并拿胰子来，易嫂子虽不知何意，应了声便取东西去了，润娘向周慎道：“以后记着饭前要洗手。”
周慎问道：“为甚么啊？”
“甚么东西都是用手拿的，所以啊，手是很脏的，我们吃饭的时候也可能会用手，如果不洗手的话，脏东西不就吃进肚子里去了。”
“可是，我后半晌一直都在易嫂子玩五子棋，没拿脏东西呀。”
润娘不知该如何同他说明“细菌”这个名词，只得硬道：“就是甚么也没做，只在床上躺着，饭前也得洗手。”
周慎还待要问，易嫂子已端了热水进来搁在脸盆架上，润娘拉着他，用手撩水浇在两人手上，又抹了些胰子，两只手握着周慎的的小手细细的来回搓拭，每个指尖每处小窝都不放过：“每次洗手，你心里都默默得数，数到三十才算是洗干净了。”
华婶在旁笑道：“娘子病了一场，倒添了这奇怪的讲究。”
润娘把手浸入水里清洗胰子，听得华婶这么说，心知她动了猜疑，偏她一时间想不出词来吱唔，只得说道：“老话说‘病从古入’小心一些总是不错的，我也是怕到了，三郎倘若有些不好，我可怎么去见官人。”她接过帕子，给周慎擦了手，在炕上坐下，先给周慎夹了个大鸡腿，转向他们道：“你们也吃去吧，这天你们再等会哪里还得热饭菜吃。”
鲁妈、秋禾、易嫂子三个答应着退去了，润娘低着头给周慎剔鱼肉，眼角瞥见华婶立在一旁欲言又止，便知道是为了铁贵的事，问道：“婶子有事？”
华婶摸摸索索地道：“还不是芳丫头，厚脸厚皮的磨着我来求娘子留下铁贵，我虽知道不妥当，娘子就看他小夫妻面上，且芳儿还怀着身子－－－－－－”华婶接到润娘直视而来的严冷的眸光，声调不由渐低了下去，嚅嚅不敢做声。
润娘夹了点发丝粗细的冬笋送进嘴里：“这话芳姐已同我讲过了，她想让大奎替了铁贵去。”
华婶听了忙赔罪道：“那孩子也太没规矩了－－－－－”
润娘扯了扯嘴角，止了她的话，淡淡地道：“我看她是聪明太过了！”
华婶笑辩道：“她不过因怀着身子，年纪小离不开铁贵罢了，要我说倒是没轻重，哪里是聪明呢！”
润娘道：“婶子待周家的心，我能不晓得么？一点鸡子都要先紧着我同三郎，婶子能为了芳姐离不开贵大哥，便让我换了大奎去，也不管他一个半大小子会不会误事？”
“铁贵那老实头，不就是赶个车，旁的还能帮甚么，大奎那孩子车也赶得好呢。”
听华婶这么坚持，润娘心里甚是委屈，自己把他们看做一家人，他们对自己倒防范着。
“总之贵大哥非去不可，原故我已同芳姐说过了。婶子，我虽没甚么用也不是傻的，总想着咱们这一家人，虽说是主仆，可也扶持着挺过那么些难事，往后咱们更该拧成一股绳，把日子过得火红起来，也叫那看笑话的人没了嚼头。倘或一家人你留心我提防的，倒不如撒伙的好，免得将来叫外人笑话。”
华婶听红了眼睛，当下也不再说甚么，转身出去了。润娘叹了一声，炕桌上的菜吃着也没了味道。
华叔父子三人走了好几日了，眼见已进了十月，天光一直晴好。午后日头松暖，东跨院的南面起着三四垄地，迎着日头绿汪汪的一片，不这是些菘菜、萝卜、地瓜，东面靠墙搭着葡萄架，此时已是叶落藤枯，润娘同知芳坐在架下，沐着阳光做针线，脚下摆着针线筐。秋禾在旁边陪着周慎玩五子棋，周慎自从学会了五子棋天天的找人下，如今全家上下都会玩了，却惟有秋禾下得最好，虽然他输得多，偏还喜欢拉秋禾一起，只要秋禾有空他便缠着秋禾玩。
“你果真走这一步？”秋禾夹着枚黑子问道。
周慎点了点头：“就走这步。”
“唉！”秋禾叹息后，在边角上落下一子：“赢了！”
“哪里！”周慎跳了起来。
秋禾指尖轻划过棋盘：“看见了没！”
周慎扰了扰头，道：“再来！”
“来就来，你总归是输。”